Un défi majeur pour l’avenir de l’automobile

Ça se passe tous les mois de janvier : les salles de conditionnement physique et les cliniques de minceur font le plein de nouvelles recrues cherchant à perdre quelques kilos superflus. Les ingénieurs de l'automobile pensent à la perte de poids eux-aussi, mais pas à cause d'excès de bonne chère durant la saison des fêtes. Avec l'arrivée des nouvelles normes de consommation aux États-Unis (CAFE) qui pourraient exiger une consommation moyenne sévère de 4,3 L/100 km (54,5 mi/gal) dès 2025, la course est lancée pour développer des voitures et des camionnettes plus efficaces au plan énergétique.

Comme une réduction de poids de 10 pour cent se traduit par une baisse de consommation de sept pour cent, il ne faut pas se surprendre que les fabricants d'automobiles et leurs fournisseurs de pièces se bousculent pour adopter de nouvelles technologies vers des matériaux plus légers. Des matériaux avancés -- aciers à haute résistance, aluminium, magnésium et autres alliages, ainsi que de nouveaux polyuréthanes, des composites et autres plastiques thermodurcis -- promettent de transformer nos voitures anciennement en acier en cocktail de matériaux sans pour autant compromettre la sécurité et la durabilité.

Voici un survol de certaines des façons dont les fabricants incorporeront des technologies visant à réduire le poids de nos véhicules dans un avenir proche. Malheureusement, réduire la masse de ceux qui tiennent le volant est sans doute le défi le plus redoutable de tous.